이번 글에서는 영어에서 자주 헷갈리는 if와 whether의 차이를 정리해 드리겠습니다.
많은 학습자들이 “~인지 아닌지”라는 의미로 if와 whether를 혼동하곤 합니다. 실제로 수능 영어, 토익(TOEIC) 등 시험에서도 if와 whether의 차이를 묻는 문제가 종종 출제됩니다.
결론부터 말하면 if를 쓸 수 있는 곳에는 whether도 언제나 쓸 수 있습니다. 반대는 아닙니다. 그럼 whether만 되는 자리가 어디인지만 알면 됩니다.
글 끝에는 연습문제 파일과 게임이 준비되어 있습니다. 내용을 이해한 직후에 풀어보면 학습에 크게 도움이 되는 것, 다들 아시죠?
글의 내용
☰ 목차
0. Quiz 🎯
공부 팁 — 먼저 풀어 보고 본문을 읽으세요. 틀려도 괜찮습니다.
※ 빈칸에 if를 쓸 수 있는 것을 모두 고르세요.
① I can’t decide ___ to take the bus or walk.
② We argued about ___ we should sell the car.
③ My boss asked ___ I had finished the report or not.
정답 보기
정답: ③만 가능합니다.
① to 부정사 앞 → whether만 (3-4절)
② 전치사 about 뒤 → whether만 (3-2절)
③ or not이 문장 끝에 떨어져 있으면 if도 됩니다 (4절)
③을 틀렸다면 이 글을 끝까지 읽어야 합니다. “or not이 있으면 무조건 whether”라고 외운 분이 많기 때문입니다. 자, 시작해 볼까요?
1. if, whether의 기본 의미
- if: 기본적으로 “만약 ~라면”이라는 조건의 의미로 자주 쓰입니다.
- whether: “A인지 B인지”와 같이 둘 중 하나를 선택하거나 판단할 때 사용됩니다.
그런데 예외적으로 if가 “~인지 아닌지”로 쓰일 때가 있습니다. 이때 혼란이 옵니다.
(1) If you leave now, you’ll make the last bus.
(지금 떠나면 막차를 탈 수 있을 거야 — 만약 ~라면: 조건)
(2) I wonder if the shop is still open.
(그 가게가 아직 열려 있는지 궁금하다 — ~인지: wonder의 목적어)
(3) I wonder whether the shop is still open.
(뜻은 (2)와 같다)
→ (2), (3)처럼 동사의 목적어 자리에서는 둘 다 쓸 수 있습니다
whether에는 뜻이 하나 더 있습니다. “~이든 아니든”(양보)입니다. 이 뜻의 if는 없습니다.
Whether you agree or not, the plan will go ahead.
(네가 동의하든 안 하든 계획은 그대로 진행된다)
2. if와 whether의 포함 관계
그렇다면 if와 whether 중에 어느 것을 어떤 경우에 써야 할까요? 잠깐 도식화해 봤습니다. if, whether가 “~인지 아닌지”로 쓰일 때입니다.
그림을 보면 직관적으로 알 수 있습니다. if는 whether의 부분집합입니다. 즉, if를 쓸 수 있는 곳에서 whether는 언제나 가능합니다. 하지만 whether를 쓸 수 있는 곳에서 if를 쓰지 못할 때도 있습니다. 수학 시간에 배웠던 부분집합의 정의를 잠깐 생각해 보세요.
표로 좀 더 정확하게 정리해 보겠습니다.
| 쓰임 | if | whether |
|---|---|---|
| 만약 ~라면 (조건) | 🔵 가능 | ❌ 불가능 |
| ~인지 아닌지 (명사절) | ⚠️ 가능 (자리 제약 있음) | 🔵 가능 (항상) |
| ~이든 아니든 (양보) | ❌ 불가능 | 🔵 가능 |
3. whether만 쓰는 자리
“~인지 아닌지”의 if가 쓰이지 못하는 자리는 네 곳입니다. 여기만 기억하면 나머지는 둘 다 됩니다.
3-1. 주어 자리
Whether the movie is worth watching is another question.
(그 영화가 볼 만한지는 또 다른 문제다)
If the movie is worth watching is another question. ✗
→ “~인지 아닌지”로 쓰일 때 if절은 주어 자리에 쓸 수 없습니다
3-2. 전치사 뒤
I’m worried about whether I locked the door.
(문을 잠갔는지 걱정된다)
→ about, on, of 같은 전치사 뒤에는 if가 올 수 없습니다
3-3. or not이 바로 뒤에 붙을 때
Let me know whether or not you can come.
(올 수 있는지 없는지 알려 줘)
→ whether or not처럼 붙어 있을 때만 whether입니다 (자세한 건 4절)
3-4. to 부정사 앞
She couldn’t decide whether to laugh or cry.
(그녀는 웃어야 할지 울어야 할지 정하지 못했다)
→ if to라는 말은 없습니다
확인 요령: 주어 · 전치사 뒤 · or not 바로 앞 · to 부정사 앞 — 이 네 자리는 whether. 동사의 목적어 자리는 둘 다.
4. or not의 위치 — 붙어 있느냐, 떨어져 있느냐
많은 분들이 “뒤에 or not이 붙으면 if는 쓸 수 없다”고 외웁니다. 이 글도 처음에는 그렇게 설명했습니다. 정확히는 or not이 whether 바로 뒤에 붙을 때만 if가 안 됩니다. 문장 끝에 떨어져 있으면 if도 씁니다.
(1) He doubts whether or not she loves him.
→ whether만 (or not이 바로 뒤)
(2) He doubts whether she loves him or not.
→ if도 가능 (or not이 문장 끝)
(3) He doubts (if / whether) she loves him.
(그는 의심한다 / 그녀가 자신을 사랑하는지를)
→ 둘 다 가능
“whether A or not”은 ‘A인지 아닌지’라는 의미입니다. (2)번처럼 or not이 뒤로 떨어지면 if를 써도 틀리지 않습니다. 다만 글에서는 whether를 더 많이 씁니다.
5. 조건의 if와 ‘~인지’의 if
같은 if라도 뜻이 다르면 시제 규칙도 다릅니다.
If he calls tonight, I’ll tell him the news.
→ 만약 ~라면: 부사절 → 현재형 calls
Nobody knows if he will call tonight.
→ ~인지: 명사절 → will 그대로
시간·조건의 부사절에서만 현재형이 미래를 대신합니다. ‘~인지’의 if절은 명사절이라 will을 씁니다(→ 명사절, 형용사절 (시간과 조건)).
6. 헷갈릴 땐 whether!
한마디로 정리하자면: “~인지 아닌지”를 고민할 때, 무조건 whether를 쓰면 안전합니다.
why? if가 사용 가능한 자리에 whether는 항상 사용할 수 있지만, 반대는 아니기 때문입니다.
case-by-case로 암기하지 마세요. 그냥 “헷갈리면 whether를 사용한다”라고 정리합시다. (이상하게 한국 학생들은 whether보다 if를 더 선호합니다. 아마도 학교, 학원 수업에서 영어 선생님들이 if를 먼저 사용해서인 듯합니다.)
7. 핵심 정리
8. 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 보어 자리에는 if를 써도 되나요?
A1. My only concern is whether the bridge is safe.처럼 be동사 뒤 보어 자리도 whether를 씁니다. 시험에서는 이 자리의 if를 틀린 것으로 봅니다.
Q2. whether or not과 whether … or not은 뜻이 다른가요?
A2. 뜻은 같습니다. or not의 위치만 다르고, 그 위치 때문에 if를 쓸 수 있는지가 달라집니다(4절).
Q3. 의문사가 있는 문장(간접의문문)도 같은 규칙인가요?
A3. 의문사가 없는 yes/no 질문이 문장 속에 들어갈 때 if·whether를 씁니다. 의문사가 있으면 「의문사 + 주어 + 동사」 어순이 됩니다(→ 간접의문문).
9. 연습문제 다운로드
본문에서 공부한 내용을 확인할 수 있는 연습문제 pdf입니다. 다운로드해서 풀어 보세요.
게임으로 확인하기: 접속사 직전 점검 9문제
책으로 정리하기: 시험 직전 10분, 접속사를 한 번에 훑고 싶다면 → 접속사 직전 정리 (9유닛, 45문항)
함께 보면 좋은 글
이상으로 if, whether에 대한 설명을 마치겠습니다.
update on 2026-09-24 by Song SSam
영문법 · 접속사·조건
기본
이 글은 기본 단계로, 규칙과 뜻을 익히는 글입니다.
코멘트
14의 “if, whether 차이 쉽게 정리 (의미, 용법, 예문)”에 대한 답변
안녕하세요. take2님~ 닥포입니다. 유익한 포스팅 감사합니다…
아이고 닥포님…
포스팅 정신이 없어서 이제 답글 올립니다.
내일은 꼭 제가 먼저 들러서 인사드릴께요…
고맙습니다. 닥포님…
닥치고 포스팅… 정말 힘들어요… (ㅠ.ㅠ)
와~~ 헷갈리면 whether을 쓰면 된다는 말씀
완전 감사합니다.^^
오늘은 우리집 둘째 꼬맹이 감기때문에
소아과에서 시간을 다 보내고 왔답니다.ㅠㅠ
병원에 아픈 아이들이 참 많더라구요…
감기조심하시고 좋은 하루 보내세요!
맞아요, 헷갈리면 whether 쓰면 됩니다요.
우리 둘째 녀석은 감기들면 경기를 하거든요. 그래서 전전긍긍해요. 둘째놈 감기 걸리지 않게요.
아무튼 무서워요, 둘째는…
성격도 와이프 닮아서리. 이쁘긴 억수로 이쁜데 말이죠.
if 뒤에서도 or not 쓸수있습니다
예, 몇 교과서에 쓰인 것을 저도 보았습니다.
그렇지만 경우의 수를 너무 만들면 힘들게 되는것 같아서요.
그리고 whether를 쓰는 것이 더 일반적이고 해서 이렇게 정리했습니다.
조언 감사드립니다. (^ ^)
우울하네요 if 뒤에 or not이 오면 틀린거라고 알아왔는데
공무원시험중 if ~ or not의 형태가 있어 틀린지문으로 했는데…맞는 지문…
즐겨쓰진않지만 가능하다고 수정해주시면 감사하겠습니다.
글쎄요.
물론 구어체에서는 if 다음에 or not을 쓸 수도 있습니다.
그렇지만 문어체에서는 여전히 if 다음에 or not을 잘 안쓰는데요.
공무원 시험은 상당히 보수적으로 문법을 적용하는 곳이라서 if ~ or not은 인정안할 것 같은데요.
해당 문제를 한 번 보고 싶네요.
어쨌든 힘내세요!
학교 강의에서 요번 주제가 종속절 의문문에 쓰이는 whether과 if였습니다.
위에서 설명하신 if ~or not이 안되는것이 아니라 if를 쓸 때 문장 단미에 or not은 올 수 있으나, whether or not 처럼 앞으로는 쓸 수 없다고 하더군요.(if or not은 x)
언어는 무조건적으로 이게 옳다 그르다 라고 할수 없는것이 언어라지만 저도 어렸을적 부터 영어를 배워오면서 ‘if는 or not이 올떄 쓰면 안되’ 라는 말로 오해를 가지며 그렇게 알고 살아왔는데 문제를 풀었더니 맞는 문장으로 전 그 문제를 틀렸습니다. 가능하시다면 이러한 사실을 좀 수정해주시면 저같이 이 블로그에서 많은 도움을 받는 학생들은 더 유익하게 이 블로그의 도움을 받을 수 있을 것 같습니다.
항상 님 블로그에서 많은 도움을 받고있는 영어를 공부하는 학생으로서 다시한번 감사드립니다.
duck님
관심에 감사드립니다.
if ~not에 대한 사항은 바로 위 답글에도 적었지만 애매한 부분이 있습니다. 본문에서 말씀드렸던 것은 whether가 더 폭넓게 사용된다는 취지였습니다.
어쨌든 상당히 여러분들께서 질문하신 부분이라 조만간 정리해서 올리겠습니다.
그럼 이만~
의문문이 문장 속에서 주어/목적어/보어/전치사의 목적어 역할을 하는 것으로
‘의문사+주어+동사’ 의 어순을 따릅니다.
간접의문문 if는 ask, doubt, know, wonder 등과 같은 동사의 목적어절에 whether을 대신해
쓰일 뿐, 주어절과 전치사의 목적어절에는 쓰일 수 없으며 to부정사도 오지 못합니다.
또한 whether와 달리 ‘or not’ 표현이 바로 뒤에 올수 없습니다.(if or not X)
제가 편입공부하는 책에 참고된 내용이에요, 다른 방문자들도 참고하시라고 ㅎ
너무 복잡하게 생각하지 않으려구요 ㅎ
역시, 말로 이러쿵 저러쿵 해도 예문과 함께 보는것이 가장 효과적이더군요 ^^
좋은 내용 답글 감사합니다 수현님.
편입 준비중이시군요. ㅎ
오늘에서야 이런 블로그를 발견한게 아쉽네요ㅎㅎ
헷갈렸는데 많은 도움이 되었습니다. 감사해용^^
Thank you for your comment!