안녕하세요, 송쌤입니다. 단어장을 사면 제일 먼저 드는 생각이 있습니다. “이걸 언제 다 외우지?” 그런데 그보다 앞서 물어야 할 것이 있습니다. 몇 개를, 어떤 순서로 외울 것인가입니다.
이 글에서는 중·고등학생이 외워야 할 단어가 모두 몇 개인지, 그 가운데 지금 내 학년에서 먼저 볼 단어는 무엇인지, 그리고 고른 단어를 어떻게 외우는 것이 좋은지를 차례로 정리하겠습니다. 끝에는 직접 풀어 볼 수 있는 맛보기 문제도 넣었습니다.
한눈에 보기
| 질문 | 답 |
|---|---|
| 모두 몇 개인가? | 교육과정의 기본 어휘는 3,000개 |
| 다 외워야 하나? | 초등 권장 800개를 빼면 2,200개 |
| 어떤 순서로? | 중학교·고등 공통 1,200개 → 나머지 1,000개 |
| 어떻게 외우나? | 예문 대신 짝 표현으로, 가볍게 세 번, 가리고 떠올리기 |
오늘 공부할 내용입니다.
1. 중·고등 영단어는 모두 몇 개일까?
기준이 되는 숫자가 있습니다. 교육부의 영어과 교육과정에는 기본 어휘 3,000개 목록이 실려 있고, 교과서는 이 목록을 기준으로 만들어집니다. 실제 수능 독해를 위해서는 훨씬 더 많은 단어가 필요하지만 이 글에서는 교육부 단어를 기준으로 합니다.
목록의 단어는 세 부류로 나뉩니다.
| 표시 | 개수 | 쓰도록 권장하는 곳 |
|---|---|---|
| 별표 1개(*) | 800개 | 초등학교 |
| 별표 2개(**) | 1,200개 | 중학교와 고등학교 공통 과목 |
| 표시 없음 | 1,000개 | 그 밖의 과목 |
그러니 “수천 개를 외워야 한다”는 막연한 말보다 이렇게 생각하는 편이 낫습니다. 단어 수, 공부할 순서는 이미 정해져 있다는 것입니다.
2. 다 외울 필요는 없습니다 — 고르는 기준
먼저 800개를 뺍니다. 별표 1개 단어는 초등학교에서 쓰도록 권장하는 단어라, 중학생이라면 대부분 이미 익숙한 단어입니다. 아는 단어를 다시 외우느라 시간을 쓸 필요가 없습니다. 모르는 단어가 보이면 그것만 따로 골라서 공부하면 됩니다.
이제 남는 것은 2,200개입니다. 이것을 학년에 맞춰 세 묶음으로 나눕니다. 친절하게도 교육부에서 난이도까지 분류해 두었습니다.
| 묶음 | 학년 | 어떤 단어인가 |
|---|---|---|
| 첫째 | 중1–중2 | 별표 2개 단어 가운데 가장 먼저 알아야 할 단어 |
| 둘째 | 중3–고1 | 별표 2개 단어의 나머지. 교과서를 해석하는 데 필요한 단어 |
| 셋째 | 고2–고3 | 표시 없는 1,000개. 수능 독해의 바탕이 되는 단어 |
별표 두 개 단어 중에서도 구체적인 사물이나 일상을 나타내는 단어들을 먼저 보는 것이 좋습니다. 익숙해서 힘들이지 않고 공부할 수 있기 때문입니다. 그런 다음 개념을 나타내는 추상적인 단어들을 공부하는 것이 좋습니다. 사람이 언어를 배우는 순서와도 정확히 일치합니다.
자기 학년의 묶음부터 시작하되, 앞 묶음에 모르는 단어가 많다면 한 묶음 내려가서 시작하세요. 단어는 학년이 아니라 자신이 지금 알고 있는 것에서 출발해야 합니다. 너무 쉬운 것이나 너무 어려운 것은 모처럼 생긴 의욕을 빼앗습니다.
3. 고른 단어를 외우는 법
3-1. 예문 대신 짝 표현으로
단어 하나에 긴 예문 하나를 붙여 외우면 시간이 많이 듭니다. 거의 관성적으로 “단어는 예문을 통해서”라고 말하지만 실상은 그렇지 않습니다. 고립된 예문을 통해 외운 단어들은 단순 암기와 별 차이가 없습니다. 더 좋은 방법은 그 단어와 늘 붙어 다니는 짝 표현(연어)을 두 개쯤 같이 보는 것입니다. 흐름도 끊기지 않고 자연스럽게 단어의 쓰임까지 익힐 수 있습니다. 자주 쓰이는 연어 표현입니다.
- medicine(약) → take medicine(약을 먹다), cold medicine(감기약)
- progress(진전) → make progress(진전을 이루다), in progress(진행 중인)
짝 표현은 짧아서 빨리 읽히고, 단어가 실제로 쓰이는 모양까지 같이 들어옵니다. “약을 먹다”를 eat medicine이라고 하지 않는다는 것도 덩어리로 외우면 저절로 익혀집니다. 연어란 사고방식 수준이라 비영어권인 한국인들에게는 어려울 수밖에 없습니다.
3-2. 한 번에 다 외우지 말고, 가볍게 세 번
하루 분량을 20개 안팎으로 잡습니다. 한 번에 완벽하게 외우려 하지 말고 같은 분량을 가볍게 세 번 돕니다. 암기에는 기간을 둔 반복이 매우 효과적입니다.
| 회 | 하는 일 |
|---|---|
| 1회 | 대표 뜻만 쭉 훑습니다. |
| 2회 | 짝 표현을 소리 내어 읽으며 덩어리로 익힙니다. |
| 3회 | 뜻을 가리고 스스로 떠올려 확인합니다. |
3-3. 다시 읽기보다 떠올리기
3회독할 때는 그냥 읽는 것보다 스스로 떠올려 보는 쪽이 훨씬 학습 효과가 좋습니다. 틀려도 괜찮습니다. 떠올리려고 애쓴 단어가 오래갑니다.
단어가 왜 안 외워지는지, 외우는 방법 자체가 궁금하다면 「영어단어, 이렇게 공부하지 마라!」와 「영어단어, 이렇게 공부해라!」를 함께 읽어 보세요.
4. 맛보기 — 단어 10개와 빈칸 5문제
4-1. 먼저 훑어 읽기
아래 10개를 3-2의 방법대로 훑어보세요. 뜻을 먼저, 그다음 짝 표현을 소리 내어 읽습니다.
| 묶음 | 단어 | 대표 뜻 | 짝 표현 |
|---|---|---|---|
| 첫째 | muscle | 근육 | build muscle · pull a muscle(근육을 다치다) |
| 첫째 | medicine | 약, 의학 | take medicine(약을 먹다) · cold medicine |
| 첫째 | knowledge | 지식 | general knowledge(상식) · knowledge of history |
| 첫째 | billion | 10억 | a billion dollars · billions of people |
| 둘째 | progress | 진전, 발전 | make progress · in progress(진행 중인) |
| 둘째 | evidence | 증거, 근거 | strong evidence · evidence of |
| 둘째 | whole | 전체의 | the whole world · as a whole(전체적으로) |
| 셋째 | commit | 저지르다, 헌신하다 | commit a crime · be committed to |
| 셋째 | suspend | 중단하다, 정학시키다 | suspend a student · suspend service |
| 셋째 | conscience | 양심 | a guilty conscience(양심의 가책) · a clear conscience |
단어 하나를 더 깊이 보고 싶을 때는 이렇게 봅니다.
muscle /ˈmʌsəl/ 명 — 근육
짝 표현: build muscle · pull a muscle(근육을 다치다)
주의: c는 소리 나지 않음
어원: 라틴어 musculus, 뜻은 “작은 쥐”. 불룩한 근육을 쥐에 빗댄 말로 알려져 있음. 같은 뿌리: mouse(쥐)
evidence /ˈɛvədəns/ 명 — 증거, 근거
짝 표현: strong evidence · evidence of
주의: 셀 수 없는 명사. an evidence (X) → a piece of evidence (O)
어원: e-(밖으로) + 라틴어 videre(보다). 밖으로 드러나 보이는 것. 같은 뿌리: video, vision
4-2. 가리고 떠올리기 (연어 빈칸 5문제)
※ 위 표를 가리고, 뜻을 보며 빈칸에 들어갈 단어를 떠올려 보세요.
① take _____ (약)
② make _____ (진전)
③ a piece of _____ (증거)
④ _____ a crime (저지르다)
⑤ general _____ (지식)
정답 보기
정답: ① medicine ② progress ③ evidence ④ commit ⑤ knowledge
다섯 개가 바로 떠올랐다면 알고 있는 것입니다. 안 떠오른 단어는 표로 돌아가 짝 표현을 한 번 더 소리 내어 읽으세요.
5. 정리
오늘 할 일: 4절의 단어 10개를 세 번 돌리고, 빈칸 5문제를 풀어 보세요.
함께 보면 좋은 글
- 영어단어, 이렇게 공부하지 마라! 잘 안 외워지는 진짜 이유
- 영어단어, 이렇게 공부해라! 올챙이 어휘 학습법 4단계
- 영어단어 잘 외우는 방법은 뭘까요? 접미어 -age 뜻과 단어 10개
update on 2026-10-08 by Song SSam