부정관사 a, an의 의미 — 아무거나 하나, ~중의 하나, 종족 대표, ~마다

안녕하세요, 송쌤입니다.

이번 시간에는 부정관사 a(n)의 의미를 정리하겠습니다. 영어 학습자를 가장 힘들게 하는 파트입니다. 영어를 꽤 오랫동안 공부하고 가르쳐 온 저도 관사는 조심스러우니 말 다했습니다. 여러분들도 기죽지 마시고 찬찬히 읽어 보시면 됩니다.

부정관사의 가장 중요한 의미는 ‘정해지지 않은 하나’입니다. 그 쓰임은 크게 네 가지로 정리할 수 있습니다. 각 쓰임을 구분하는 열쇠는 a를 one으로 바꿀 수 있는가입니다.

오늘 공부할 내용입니다.

☰ 목차

0. 먼저 풀어 보기
1. 한눈에 보기
2. 아무거나 하나
3. ~중의 하나
4. 종족 대표
5. ~마다
6. 정리

0. 먼저 풀어 보기

※ 괄호 안에서 알맞은 것을 고르세요.

① I waited for ( a / an ) hour.

② I go to the gym three times ( a / one ) week.

③ ( A dinosaur is / Dinosaurs are ) extinct.

정답 보기

정답: ① an (hour는 모음 소리로 시작) ② a (‘~마다’의 a는 one으로 못 바꿈) ③ Dinosaurs are (멸종은 무리 전체의 일)

자세한 설명은 4번, 5번 항목에서 확인하세요.

③번에서 A dinosaur is를 고르셨나요? 종족 대표의 a를 아는 분일수록 고르기 쉬운 함정입니다. 자, 시작해 볼까요?

1. 한눈에 보기

뜻	예문	a → one
(1) 아무거나 하나	I need a pen.	된다 (뜻이 강해짐)
(2) ~중의 하나	He is a painter.	어색하다
(3) 종족 대표	A dog is a loyal animal.	안 된다
(4) ~마다	twice a week	안 된다

2. 아무거나 하나

① I need a pen.

= I need one pen.

(펜이 하나 필요해.)

어떤 펜이든 상관없습니다. 이때 a는 one(하나)의 약한 뜻이어서 one으로 바꿀 수 있습니다. 다만 one으로 바꾸면 ‘두 개가 아니라 하나’라는 숫자가 강조됩니다.

② I feel lonely. I need a lover.

(외로워. 연인이 필요해.)

②-1. I feel lonely. I need one lover. (어색)

②번도 ‘아무 연인이나 한 사람’이라는 뜻입니다. 그런데 ②-1처럼 one을 쓰는 사람은 거의 없습니다. 연인의 ‘수’를 세는 말처럼 들려 어색하기 때문입니다.

3. ~중의 하나 (정체·직업)

a + 단수명사는 어떤 무리 중의 하나를 나타냅니다. 여기서도 a는 ‘특별히 정해지지 않은 하나’입니다.

① My wife is a teacher at a college.

(아내는 대학 선생님이다.)

①-1. My wife is one teacher at a college. (어색)

①-2. My wife is one of the teachers at the college. (○)

(아내는 그 대학 선생님들 중 한 명이다.)

①번의 a teacher는 특별한 선생님이 아니라 ‘선생님이라는 무리 중 한 명’입니다. 이 뜻일 때 a를 one으로 바꾸면 ①-1처럼 어색해집니다. 굳이 바꾸려면 ①-2처럼 one of the + 복수명사로 써야 뜻이 통합니다.

② My son is an elementary school student.

(아들은 초등학생이다.)

(초등학생 아들은 벌써 제대까지 했습니다. 세월 빠릅니다. ㅠㅠ)

③ He is a painter.

(그는 화가이다.)

이렇게 ‘~중의 하나’를 뜻하는 a + 단수명사는 누가 어떤 사람인지(정체·직업)를 밝힐 때 자주 씁니다.

독자 질문 — one of the teachers에서 the는 왜 쓰나요?

one of 뒤에는 ‘어느 무리 중에서’인지가 정해져야 합니다. ①-2의 the teachers는 ‘(그 대학의) 선생님들’이라는 범위가 정해진 무리입니다. 그래서 정관사 the를 씁니다. the 대신 my·these 같은 말을 써도 됩니다. 예: one of my friends(내 친구들 중 한 명).

(2015년 댓글로 받은 질문입니다. 늦은 답변 죄송합니다.)

4. 종족 대표 (그 종류 전체)

① A dog is a loyal animal.

(개는 충직한 동물이다.)

② A teacher is not always better than a student.

(선생님이 학생보다 항상 나은 것은 아니다.)

여기서 a dog, a teacher는 특정한 한 마리, 한 사람이 아닙니다. 그 종류 전체를 대표합니다. 이것을 ‘종족 대표’라고 합니다.

종족 대표의 a는 그 종류의 어떤 하나를 골라도 맞는 성질을 말할 때 씁니다. 어느 개를 데려와도 충직하다는 뜻이지요.

반대로 무리 전체에만 해당하는 말에는 a를 쓰지 않습니다.

③ A dinosaur is extinct. (✕)

③-1. Dinosaurs are extinct. (○)

(공룡은 멸종했다.)

멸종은 공룡 한 마리가 아니라 공룡 전체에 일어난 일입니다. 이럴 때는 복수형을 씁니다.

④ A teacher is respected people. (✕)

④-1. Teachers are respected people. (○)

④-2. A teacher is a respected person. (○)

(선생님은 존경받는 사람들이다.)

④번처럼 주어와 뒤의 말(people)의 수가 어긋나면 틀립니다. 주어를 복수로 맞추거나(④-1), 뒤의 말을 단수로 맞춥니다(④-2).

헷갈릴 때는 복수형이 가장 무난합니다. 종족 대표의 뜻으로 가장 널리 쓰는 형태이기 때문입니다. Quiz ③번의 정답이 Dinosaurs are인 이유입니다.

5. ~마다 (= per)

① I go swimming twice a week.

(나는 일주일에 두 번 수영하러 간다.)

② She earns 15,000 won an hour.

(그녀는 시간당 15,000원을 번다.)

a week는 ‘일주일마다’, an hour는 ‘한 시간마다’라는 뜻입니다. per로는 바꿀 수 있지만 one으로는 바꿀 수 없습니다. Quiz ②번의 정답이 a인 이유입니다.

한 줄 팁 — a와 an은 철자가 아니라 소리로 고릅니다. an hour(h가 소리 나지 않음), a university(유[ju] 소리로 시작). Quiz ①번의 정답이 an인 이유입니다.

6. 정리

(1) 아무거나 하나: I need a pen. → one으로 바꿀 수 있다(숫자 강조).
(2) ~중의 하나: He is a painter. → one of the + 복수명사로 바꿔야 한다.
(3) 종족 대표: A dog is a loyal animal. → 무리 전체에만 맞는 말에는 복수형.
(4) ~마다: twice a week → per로는 바꿀 수 있지만 one으로는 바꿀 수 없다.

그럼 이상으로 부정관사의 의미에 대한 설명을 마치겠습니다.

어려운 내용이지만 AI가 쓰는 영어를 검수하려면 이 정도는 하셔야 합니다. AI 시대가 되면서 문법 실력이 더욱 중요해졌다는 것이 아이러니입니다만, 어쩌겠습니까? 시대의 흐름인데 받아들여야죠.

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