트로이를 찾아 떠난 사업가
하인리히 슐리만은 독일 출신의 사업가입니다. 아홉 살에 어머니를 여의고 가난 때문에 학업마저 중단했지만, 홀로 유럽과 러시아, 미국을 돌아다니며 사업에 성공해 막대한 부를 쌓았습니다. (그는 미국에서 대통령을 만났다고 일기에 적기도 했는데, 학자들은 허풍으로 봅니다.) 그렇지만 그는 사십 대 초반에 모든 사업을 정리하고 꿈을 찾아 떠납니다. 그리고 당시까지만 해도 신화나 전설 속에서만 존재하던 트로이 유적을 발굴해 역사로 만든 고고학계의 전설적인 인물이 되었습니다. 그의 삶이 영화 ‘인디애나 존스’의 모티브가 되었다는 이야기도 있습니다. (물론 해리슨 포드만큼 매력적이지는 않습니다. 사진을 찾아보시면 실망하실 수도 있습니다.)
술 석 잔과 호메로스
그를 평생 동안 이끌었던 고대 그리스에 대한 열정의 씨앗은 열네 살 때 뿌려졌습니다. 식료품 가게 점원으로 일하던 어느 날, 술에 취한 방앗간 일꾼이 가게에 들어와 호메로스의 시를 그리스어로 백 줄가량 읊었습니다. 19세기 중반만 해도 술주정을 그리스어로 했나 봅니다. 단 한 마디도 알아듣지 못했지만 그 운율에 반한 슐리만은 가진 돈을 털어 술 석 잔을 사 주며 같은 구절을 세 번이나 다시 청해 들었습니다. 그는 훗날 그날부터 그리스어를 배우게 해 달라고 기도했다고 회고했습니다.
슐리만의 외국어 학습법: 한 권을 읽고 또 읽기
슐리만은 언어 학습에 뛰어난 재능을 보였고, 자신이 개발한 외국어 학습법으로 15개가 넘는 언어를 구사했습니다. 일설에는 20개가 넘는다고도 하니 비범한 재능이었음은 분명합니다. 사전도 변변치 않고 번역기는 상상도 할 수 없던 시대에, 그는 이 능력을 바탕으로 사업을 성공적으로 이끌었습니다. 유럽 대륙을 무대로 거대한 부를 일구어 낸 비결 중 하나는 그의 뛰어난 외국어 실력이었습니다. 그의 학습법은 AI가 인간보다 외국어를 잘하는 오늘날에도 많은 사람에게 영감을 주고 있습니다.
슐리만의 외국어 학습법은 알고 보면 간단합니다. 좋은 책 한 권을 골라 읽고 또 읽는 것이었습니다. 그는 내용을 이미 잘 아는 책의 외국어판을 골라 큰 소리로 읽고, 유명한 장면은 달달 외울 정도로 반복했습니다. 거창하고 기발한 방법이 아니라 누구나 할 수 있는 평범한 방법입니다. 다만 꾸준한 노력과 열정이 필요합니다.
영어는 소설 두 권, 러시아어는 청중 한 사람
영어를 배울 때 그는 소설 『웨이크필드의 목사』와 『아이반호』를 통째로 외웠습니다. 흥미 있는 주제로 매일 글을 써서 선생님에게 고침을 받고, 고친 글을 외워 다음 수업에서 암송했습니다. 일요일에는 영국 교회에 두 번씩 나가, 설교를 들으며 한 마디 한 마디를 작은 소리로 따라 하기도 했습니다. 오늘날의 섀도잉과 같은 방법입니다.
이렇게 그는 반년 만에 영어를 익혔습니다. 그의 나이 스무 살 때였습니다. 외국어 공부가 늦었다고 좌절할 필요가 없다는 훌륭한 증거입니다.
러시아어를 배울 때는 이미 내용을 아는 『텔레마코스의 모험』의 러시아어판을 구해 읽고 외웠습니다. 그런데 당시 그가 살던 암스테르담에서는 러시아어 선생님을 구할 수 없었습니다. 그래서 슐리만은 가난한 유대인 한 사람을 주급 4프랑에 고용해, 매일 저녁 두 시간씩 자신의 러시아어 암송을 듣게 했습니다. 이 청중은 러시아어를 한 마디도 몰랐습니다. 그저 누군가 듣고 있어야 긴장하며 소리 내어 말할 수 있었기 때문입니다. 암송 소리가 워낙 커서 이웃의 항의로 하숙집을 두 번이나 옮겨야 했습니다.
어린 시절부터 꿈꾸던 『일리아드』를 그리스어 원문으로 읽은 것도 이 방법으로 그리스어를 익힌 뒤였습니다. 책 한 권을 외우며 익힌 외국어들이 막대한 부까지 안겨 준 것은 덤이었습니다.
우리도 한 권씩, 확실하게
우리도 한 권의 고전을 확실하게 끝내는 것이 중요합니다. 예를 들어 『어린 왕자』를 제대로 읽고 나서, 조금 더 어려운 『동물 농장』 원서에 도전해 보세요. 이렇게 한 권씩 원서를 읽어 나가면 영어 실력이 빠르게 향상됩니다. 원서 읽기는 영어를 자연스럽게 습득하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.
이 글에서 말한 원서
- 동물농장: 끝까지 다 읽는 영어 원서 (개정판) — 『어린 왕자』 다음에 읽을 한 권을 찾는 분께
함께 읽기
삽화는 AI로 만든 그림입니다.
update on 2026-10-12 by Song SSam