솔직해 집시다, 만화책도 좋습니다 — 영어 독서도 좋아하는 책부터

한눈에 보기

• 고전을 읽어야 진짜 독서라는 생각은 부담이 됩니다. 만화책도 좋은 책입니다.
• 한 권을 며칠 만에 끝내는 ‘스캔’은 독서가 아니라 눈으로 훑는 일입니다.
• 영어 독서도 같습니다. 좋아하는 책, 읽을 수 있는 책부터 시작하세요.

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솔직해 집시다

가장 여러 번 본 책은 무엇입니까?

이런 질문을 받으면 다음과 같은 책들이 나옵니다.

삼국지, 걸리버 여행기, 로빈슨 크루소, 종의 기원, 군주론, 돈키호테, 러셀, 심하면 칸트까지…. 아, 셰익스피어도 있군요.

이 책들은 인류의 지혜가 담긴 고전입니다. 그런데 이런 책을 자주 읽는 분이 ‘정말로’ 많을까요? 왠지 고전 하나쯤은 들먹여야 교양 있어 보인다는 ‘은밀한 과시’가 섞여 있지는 않을까요?

저는 고전을 ‘많이 들어 봤지만 읽지 않았고, 읽지 않을 책’이라고 우스개로 정의합니다. 인류 지성의 보고이다 보니 자주 들어 볼 수밖에 없지요. 하지만 막상 손에 잡으면 부담스럽습니다. 어렵고 두껍고, 그림도 거의 없으니까요.

시원한 줄간격과 화려한 디자인, 인터넷 스크롤에 익숙해진 스마트폰 시대의 독자에게 500쪽이 넘는 빽빽한 텍스트는 그야말로 고역입니다. 요약본 전성시대에 원문이라니 시대착오적입니다.

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군것질도 필요합니다

왜 우리는 ‘고전’급 독서만 진정한 책 읽기라고 생각할까요? 아마 이렇게 대답하겠지요. ‘삶의 지평을 열어 주고, 인식을 넓혀 주고…’

그럼 책이 없어서 고전 근처에도 가 보지 못한 옛날 우리 어머니, 아버지들은 삶의 지평이 좁은 분들이었을까요?

요즘은 엄숙함조차 개그의 소재가 되는 가벼운 시대입니다. ‘가볍게, 더 가볍게’가 모토인 세상인데, 책에서만은 고전을 읽어야 한다는 엄숙주의가 여전히 판칩니다.

가벼운 책 읽기도 필요합니다. 우리는 밥만 먹고 살 수 없습니다. 초콜릿도 먹고 아이스크림도 먹고, 가끔은 인스턴트도 먹어야 합니다. 책에서의 군것질이 바로 만화책입니다.

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1년에 고전 100권?

1년 동안 고전 100권을 읽었다고 자랑하고 책까지 내는 분이 있습니다. 보통 사람은 그런 말을 들으면 괜히 기가 죽습니다. 내 소중한 시간을 낭비하는 것 같은 죄책감까지 들지요.

조금 비뚤어진 것 같지만, 그 고전파의 숫자 100권을 계산해 봅시다. 100권이면 사나흘에 한 권입니다(365 ÷ 100 = 3.65일).

대단하신 분들입니다. 그럼 책 한 권을 골라 볼까요? 보부아르의 『제2의 성』은 한국어판이 하권만 500쪽이 넘고, 상권까지 합하면 1,000쪽 안팎입니다.

한 쪽을 읽는 데 아무리 빨라도 2분은 걸린다고 해 봅시다. 마담 보부아르의 글 한 페이지를 2분 동안 읽고 내용도 이해한다고 봐 줍시다.

계산	결과
1,000쪽 × 2분	2,000분
2,000분 ÷ 60	약 33시간
24시간 쉬지 않고 읽는다면	약 1.4일 (2,000 ÷ 1,440 ≈ 1.4)
하루 16시간만 읽는다면	약 2일 (2,000 ÷ 960 ≈ 2.1)

산술적으로는 가능합니다. 하루 종일 밥도 안 먹고, 일도 안 하고, 화장실도 안 가고, 물 한 모금 마시지 않고 읽는다면 말이지요.

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스캔은 독서가 아닙니다

설령 가능하다 해도 문제가 있습니다. 이렇게 읽으면 이해가 될까요?

『제2의 성』은 보부아르가 오랜 세월에 걸쳐 쌓은 지식과 생각이 녹아 있는 역작입니다. 『종의 기원』은 다윈이 비글호 항해(1831~1836)에서 돌아온 뒤 20년 넘게 연구하고 정리해 1859년에 낸 책입니다. 아마 한 쪽을 쓰는 데도 며칠씩 걸렸을 겁니다.

그런 책을 한 쪽에 2분씩, 사나흘에 한 권씩 읽는다면 그것은 독해가 아니라 스캔입니다. 눈으로 훑는 것이지요. 독서는 눈과 두뇌의 상호작용입니다. 눈으로 읽고, 두뇌로 이해하고 생각하고, 거기서 얻은 것이 행동에 영향을 주면 최고입니다.

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좋아하는 책을 읽으면 됩니다

도대체 왜 이런 과장을 할까요? 답은 뻔합니다. 잘나 보이고 싶어서입니다. 다른 이유는 생각하기 힘들군요.

책은 어떤 책이라도 좋습니다. 원피스 같은 만화책을 읽고 루피 선장의 의리에 감동받아도 좋습니다. 베르세르크를 읽고 가츠의 실존적 투쟁과 불굴의 정신에 감동받아도 좋습니다(성인 독자 대상 작품입니다). 베르세르크에 삶과 열정을 쏟고 세상을 떠난 미우라 켄타로가 더 감동적이긴 합니다만.

자기만의 책을 읽으면 됩니다. 남들이 정해 준 책을 읽는 것은 남의 인생을 사는 것과 같으니까요. 쇼펜하우어는 책을 읽을 때 우리는 다른 사람이 대신 생각해 준 것을 따라 할 뿐이라고 했습니다. 남이 정해 준 책만 읽는다면 생각까지 남에게 맡기는 셈이지요.

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영어 독서도 마찬가지입니다

영어 공부에도 같은 이야기를 할 수 있습니다. 영어책을 읽겠다며 처음부터 『종의 기원』이나 『걸리버 여행기』 원문을 펴면 며칠 못 가 덮게 됩니다. 아직 읽을 힘이 없는데 단계를 건너뛰었기 때문입니다. 걷기도 서툰데 뛰려는 욕심이라고나 할까요? (「영어단어, 이렇게 공부해라!」에서 말한 순서의 문제와 같은 이야기입니다.)

그래서 영어도 좋아하고, 읽을 수 있는 것부터 시작하라고 권합니다.

• 이미 아는 이야기: 한국어로 본 만화나 소설의 영어판은 줄거리를 알고 있으니 모르는 단어가 나와도 문맥으로 짐작할 수 있습니다.
• 대사가 많은 책: 만화, 그림이 많은 소설, 짧은 에세이에는 일상 회화체 표현이 자주 나옵니다.
• 쉬운 책: 한 쪽에 모르는 단어가 너무 많으면 읽는 재미가 사라집니다. 많이 걸리면 한 단계 쉬운 책으로 내려가세요.

예를 들면 짧은 연재만화 Peanuts, 그림이 많은 소설 Diary of a Wimpy Kid 같은 책이 있습니다.

중요한 것은 끝까지 읽는 즐거움입니다. 읽는 속도와 이해력은 그 즐거움 위에서 늘어납니다. 읽는 속도에 관해서는 다음 글 「영어를 두 배로 빨리 읽어 봅시다」에서 이어집니다.

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참고로

요즘도 저는 미우라 켄타로가 그리던 『베르세르크』를 가끔 봅니다. 미우라 켄타로는 세상을 떠났지만, 이야기를 끝까지 들은 친구와 동료들의 노력으로 연재가 이어지고 있습니다. 끝이 어떻게 될지 지켜보고 싶습니다.

만화면 어떻습니까? 호메로스의 『오디세이』도 고대 그리스에서는 사람들이 즐겨 듣고 낭송하던 대중적인 이야기였습니다. 지금 제 옆에는 The Art of Game Design, 『삶으로서의 은유』, 『듄』이 놓여 있군요. 좋아하는 책을 읽읍시다.

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오늘 할 일

• ☐ 요즘 가장 재미있게 본 책이나 만화 한 편을 떠올립니다.
• ☐ 그 이야기의 영어판이나 쉬운 영어책을 하나 찾아 첫 쪽만 읽어 봅니다.
• ☐ 한 쪽에 모르는 단어가 너무 많으면 한 단계 쉬운 책으로 바꿉니다.

이어서 읽기

• 이전 글: 영어단어, 이렇게 공부해라!
• 다음 글: 영어를 두 배로 빨리 읽어 봅시다

update on 2026-10-01 by Song SSam