영어단어, 이렇게 공부해라! 올챙이 어휘 학습법 4단계

안녕하세요, 송쌤입니다. 지난 글 「영어단어, 이렇게 공부하지 마라!」에서 흔한 세 가지 방법이 왜 한계가 있는지 살펴보았습니다. 이번에는 그 대안, 올챙이 어휘 학습법입니다.

내용이 아~주 많습니다. 그렇지만 배움에 공짜가 있습니까? 한 번 도전해 보세요. 여러분이 들인 시간만큼의 값어치는 반드시 할 겁니다. 자, 시작해 볼까요?

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한눈에 보기: 올챙이 어휘 학습법 4단계

단계	대상	방법
1단계	기초 단어	그냥 외웁니다 (요령이 필요 없는 단계)
2단계	기본 어휘	간결한 맞춤 예문, 연어 등으로 공부합니다
3단계	중급 어휘	파생어 — 접두어·접미어 약 40개
4단계	고급 어휘	어근을 공부합니다

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개구리의 가르침, 올챙이의 길

올챙이: 영어 어휘를 어떻게 공부해야 하죠?

개구리: 원서를 읽으면서 문장 속에서 익히면 돼. 단어를 따로 공부할 필요는 없어. (개굴 개굴 개굴….)

살짝 얄밉지만 개구리는 틀린 말을 하지 않았습니다. 원서를 많이 읽으면 어휘는 늘어납니다. 다만 이 방법은 이미 원서를 읽을 힘이 있는 사람에게 맞는 순서입니다. 처음 시작하는 올챙이에게는 현실적으로 원서를 읽을 어휘력도, 시간도 없습니다.

300페이지 영어 원서를 읽는다고 해 봅시다. 영어를 빠르게 읽는 편인 저도 페이지당 3~5분은 걸립니다. 한국어가 아니다 보니 더 꼼꼼히 읽게 되기 때문입니다. 사전을 찾으며 읽으면 한 페이지에 최소 30분, 심하면 몇 시간이 걸릴 수 있습니다.

가정	계산
원서 300쪽, 쪽당 30분(사전을 찾으며)	300 × 30분 = 150시간
하루 3시간 읽는다면	150 ÷ 3 = 약 50일, 거의 두 달
쉬는 날을 감안하면	1년에 원서 6권 안팎
10년 동안 영어만 읽는다면	60권 안팎

(그런데 책을 하루에 두 시간 읽기는 합니까?)

영미권 아이들이 책 60권을 읽고 자기 나라 말을 다 익히던가요? 여러분은 책 60권을 읽고 한국어를 다 익히셨나요? 모국어를 쓰는 사람들이 접하는 언어의 양과는 비교가 되지 않습니다. 그래서 어휘를 원서에서만 익히려 하면 평생 원서만 읽게 될 수도 있습니다. 소중한 인생을 남의 나라 말만 익히며 보낼 수는 없지요.

결국 순서의 문제입니다. 원서는 어느 정도 실력이 쌓인 뒤에 위력을 발휘합니다. 읽을 힘이 있는 개구리에게 맞는 방법을 처음 시작하는 올챙이에게 그대로 권하면 순서가 어긋납니다. 올챙이에게는 올챙이의 길이 있고, 처음부터 개구리인 사람은 없습니다.

그럼 올챙이들에게 알맞은 어휘 학습법을 4단계로 말씀드리겠습니다. 원서는 3단계가 끝나 갈 즈음부터 재미로 읽기 시작하고, 4단계까지 마치면 사전 없이 읽는 것을 목표로 합니다.

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1단계: 기초 단어 (그냥 외웁시다)

기초 어휘는 외워야 합니다. I, you, bridge처럼 일상적인 말들은 이미지 연상이니 하는 요령 없이 그냥 외우는 편이 낫습니다. 어쩔 수가 없습니다. 이 단계는 기초 중의 기초이고, 요령이 통하지 않는 단계입니다.

교육과정에서 정한 초·중등 기본 어휘가 출발점입니다. 초등과 중등을 합쳐 2천 개 남짓이고, 교육과정이 개정될 때마다 목록과 개수가 조금씩 달라집니다. 2022 개정 교육과정에서도 기본 어휘 목록이 새로 정리되었으니, 정확한 최신 목록은 교육부·한국교육과정평가원 자료에서 확인하세요.

이 단어들은 교육과정에서 기본으로 정한 단어이므로 건너뛰지 마세요. 이 단계를 건너뛰면 다음 단계가 힘들어집니다.

이 단계에서는 연상법이나 이미지, 예문 같은 요령이 필요가 없습니다. 아기가 말을 배울 때 엄마에게 이렇게 말하지는 않지요.

‘엄마, 단어 외우기 힘들어요. 이미지가 필요해요. 연상법이 필요해요. 예문이 필요해요…’

거참, 맹랑한 녀석이죠? 아기들은 7~8년에 걸쳐 몸으로 언어를 배웁니다. 이 단계는 일단 철저하게 외우세요.

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2단계: 기본 어휘 (맞춤 예문, 연어로 공부합시다)

이 단계 어휘에는 자유, 평화, 해방 같은 개념어가 들어갑니다. 일상에서는 잘 쓰지 않는 말이죠. (오늘 하루 ‘해방’이라는 단어를 말해 보셨나요?) 쓸 기회가 별로 없으니 예문을 통해 익혀야 합니다. 또한 “keep a diary(일기를 쓰다)”처럼 자주 짝을 이루는 단어들, 즉 연어(collocation)도 함께 공부해야 합니다.

다만 아무 예문이나 보는 것은 시간 낭비입니다. liberate(해방하다)가 들어간 예문 두 개를 비교해 봅시다.

(1) 아무 예문

Wondering what liberated horsemanship and what it does.

(무엇이 기수를 해방시켰고 그게 어떤 역할을 했지???)

이 문장이 나쁜 것은 아닙니다. 예문을 위해 만들어진 문장이 아니라 문맥 속의 문장이라서, 단어의 뜻을 처음 익히기에는 적합하지 않을 뿐입니다.

(2) 맞춤 예문

The master liberated his slaves.

(주인은 그의 노예들을 해방시켰다)

이제 liberate의 개념이 분명하게 잡히지 않습니까? 어떤 맥락에서 쓰이는지도 보입니다. 이렇게 단어에 맞게 만든 간결한 예문으로 공부하면 그 효과에 스스로 놀라게 됩니다. 예문을 한 번 읽어 보세요. 나중에 이 예문만 보면 단어가 곧바로 생각날 겁니다. 이미지로 만들 필요도 없습니다.

(3) 연어

make a decision (결정을 내리다)

take a break (잠깐 쉬다)

한국어로는 “결정을 하다”, “휴식을 취하다”라고 해도 영어에서는 위 짝이 자연스럽습니다. 단어를 따로 외우지 말고 짝째로 익히세요.

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3단계: 중급 어휘 (파생어를 공부합시다)

예문으로 기본 어휘를 익혔다면 이제 확장할 차례입니다. 이 단계에서는 파생어에 대한 지식이 필요합니다. 방금 본 liberate 표가 좋은 예입니다. liberate 하나에서 liberator, liberation, liberal, liberally로 뻗어 나갑니다. 접두어와 접미어 약 40개만 알아도 이런 확장이 가능합니다.

파생어를 더 공부하고 싶다면 아래 글을 참고하세요.

• 파생어로 공부합시다
• 영어 접두사
• 영어 접미사 정리
• 영어 단어 잘 외우는 방법은 뭘까요? — 접미어 -age 예시
• 수능 영단어 파생어 공부

파생어 학습까지 마치면 약 3,000개의 어휘 실력이 생긴다고 봅니다. 그래도 많이 부족하죠?

이제 원서를 읽으셔도 됩니다. 아직은 버겁겠지만 재미와 으스댐을 위해 읽으세요. 전철 안에서 휴대폰 대신 “The Old Man and the Sea” 제목이 보이게 팔에 끼고 있는 자신의 모습을 상상해 보세요. 으쓱하지 않나요? 우리 보통 사람들은 이런 게 행복입니다. (저만 그런가요?)

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4단계: 고급 어휘 (어근을 공부합시다)

드디어 고급 단계입니다. 이 과정을 마치면 대부분의 영어책을 사전 없이도 볼 수 있게 됩니다. 쉽지는 않겠죠? 하지만 성취감은 말할 수 없이 클 겁니다.

이제 어근(root)이 등장합니다. 수준 높은 어휘를 익히려면 어근 학습이 큰 도움이 됩니다. 어근은 우리말의 한자와 비슷한 역할을 합니다. 한자를 많이 아는 친구는 우리말 어휘력이 뛰어난 경우가 많듯이, 영어 어근에 익숙해지면 영어 어휘력도 크게 늘어납니다. 어근 학습은 효율이 높은 방법 중 하나입니다.

어근 act(행동하다)가 들어간 단어들을 봅시다.

단어	구성	뜻
act	act(do)	행동하다
enact	en(make) + act	(법을) 만들다, 시행하다
react	re(again) + act(do)	반응하다
reaction	react의 명사	반응
actuate	actu(do) + ate(make)	(사람을) 움직이게 하다, 자극하다

어근을 더 공부하고 싶다면 아래 글을 참고하세요.

• 영어 어근
• 영어 어휘력 높이는 최고의 방법, 어원(어근) 학습법 — cas, cad, cid

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마무리

여기까지 공부하셨다면 여러분도 이제 개구리입니다. 그다음에는 연못에 머물며 새로 온 올챙이들에게 길을 알려 주어도 좋고, 더 넓은 강으로 나가 슈퍼개구리가 되어도 좋습니다.

어떻습니까? 여러분의 소중한 시간, 값어치 있으셨죠?

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내 단계는? (간이 진단)

이런 느낌이라면	시작할 단계
초·중등 기본 단어 중에도 모르는 것이 있다	1단계
뜻은 아는데 문장에서 어떻게 쓰이는지 낯설다	2단계
같은 뿌리의 단어를 따로따로 외우고 있다	3단계
처음 보는 어려운 단어가 많아 사전을 자주 찾는다	4단계

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 원서는 언제부터 읽으면 되나요?

3단계(파생어)가 끝나 갈 즈음부터 재미로 읽기 시작하세요. 4단계까지 마치면 사전 없이 읽는 것을 목표로 합니다.

Q. 단계를 건너뛰어도 되나요?

각 단계가 다음 단계의 바탕이 되도록 짰습니다. 이미 아는 단계는 빠르게 훑고 지나가면 됩니다. 위 ‘내 단계는?’ 표로 시작점을 정하세요.

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오늘 할 일

• ☐ 내 단계를 ‘내 단계는?’ 표로 정합니다.
• ☐ 1단계라면: 기초 어휘 목록에서 모르는 단어에 표시합니다.
• ☐ 2단계라면: 최근에 외운 단어 하나에 맞춤 예문 한 개를 정해 소리 내어 읽습니다.
• ☐ 3·4단계라면: 위 관련 글 중 한 편을 읽고 같은 뿌리의 단어 3개를 묶어 적어 봅니다.

이어서 읽기

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update on 2026-10-01 by Song SSam